| 第十五章 石葫之祭 | |||
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白石城城郊，达瑞希蒙河畔。 奔腾不息的达瑞希蒙河，自西向东贯穿了整个塔鲁克帝国，乃是埃瑞尔大陆第二长的河流。 “这样的小船，能坐吗？”雅克一边听着船东一家的絮叨，一边偷偷问瑞舍夫。他实在不知道瑞舍夫又在发什么神经，一定要“到河上晃晃”。晃晃也就罢了，你总得找条看的过去的船吧？眼下这艘小船，好几块木板都腐烂了，似乎随时可能沉没。 “在这种地方，你就凑合着过吧。”胖子哼哼道。 小船顺河而下。秋天水量本就不大，达瑞希蒙河又少有泥沙，河水相当清澈。两岸的秋叶已几乎落尽，一片片橙黄的柑橘为远山勾勒出淡淡的金边。时近中午，岸边人家都升起了炊烟，空气中飘散着蒸腊肉的清香。 在这恬静的风光中漂流一个多小时之后，小船终于在一处荒凉的河滩上靠了岸。“到了，这里就是石葫。”跃下河滩的瑞舍夫，东张西望，眼中有股说不出的狂热。 “到这种地方干什么？兄弟，这里美女很多吗？莫非有什么了得的毒药？”雅克看了半天风景，实是看不出有什么东西能吸引瑞舍夫。 “星光，璀璨深邃；森林，幽雅苍翠。然，吾有诺言尚待兑现。须奔行百里，方可酣醉……”瑞舍夫再次曼声长吟这首小诗：“这里，就是当年斯塔文将军抗击兽人‘炼狱军团’之处。他在这里高歌此诗，然后，在此战死。” “斯塔文将军？哦，我记起来了，你说过这个人，三百多年前的英雄。他干过什么来着……” “畜生啊！你连石葫阻击战都不知道？” “石葫阻击战？哦，哦……” 胖子勃然大怒，指手划脚地给雅克补了一堂历史课—— 塔鲁克帝国建国于400多年前，当时只是一个王国。塔鲁克王国建国80多年后，就爆发了一次分裂危机。在第二任国王殒命沙场之后，决意推行议会制的三王子向大王子发动攻击。正史记载，这场内战整整持续了9年。 9年的内战，足以摧毁一个王国的大多数辉煌。经济停滞，民生凋敝，自是难免。要命的是，内战给了虎踞北方的敌人难得的机会。 当时，占据北方的还不是亚速-波尔联合王国——这个危险的国家还要再过两百年才得以建立。自山林中冲出的兽人此时正处鼎盛期，同时并立的三个兽人帝国对南方人类王国虎视眈眈。 没有人知道，三个原为世仇的兽人帝国是如何组建成联盟的。总之，在南方邻居的内战陷入胶着时，兽人发动了闪电突袭。 两位王子都对兽人有所防范，但王国内战实在消耗了太多的资源，兽人兵锋所指势如破竹，一个多月时间就打到了达瑞希蒙河，超过三分之一的国土瞬间易主，亚鲁民族面临前所未有的危机。 石葫，达瑞希蒙河南岸这个只有几十户人家的小村庄，一百多名渔夫的家园，就是在这样一个历史时刻，成为了战局的焦点，成了亚鲁民族万劫不复的耻辱和一息尚存的尊严之间脆弱而顽强的分界线。 达瑞希蒙河的流向大体由西向东，但恰在石葫附近向右转了一个大弯。这里算不上是进攻的最佳通道，但当时这里是两位王子的力量真空处，兽人联军最终选定石葫作为两个渡河点之一，由兽人精锐“炼狱军团”主攻。 三王子麾下的年轻将领斯塔文，拒绝了上司下达的开赴内战战场的命令，率“速风军团”第三大队急行一昼夜，抵达此地与“炼狱军团”隔河对峙。 小村石葫，一战成名。在这场阻击战之前，兽人联军所到之处，战无不胜。可就是在石葫，斯塔文率领其部下，在数量十倍于己方、个体实力强悍的兽人面前，像钉死在石头上一样，一步也没有后退。 阻击战开始的前一天，年轻的斯塔文大队长准备了一件与战争关系不大的仪式——他要祭天。 也许，是军人的直觉告诉他血战将在明晨展开。在晨曦中，他率领所属将士踏上河边的无名山冈，虔诚地跪拜在苍天之下，完成了一次特殊的祭奠。 感谢那不知名的随军书记官，他留下了速风军团第三大队的誓言。由于帝国的内战以大王子的胜利、三王子的失败告终，石葫阻击战的具体细节不见于王国战史。是这位大队中的唯一一名文职人员，记下了这篇在帝国贵族中广为流传的誓言——。 “民难无穷，贤才易尽。外侮内讧，共谋倾纪。吾等草莽，顶天屹立。自由争先，敢云职尽。身毁功成，死得其所。坚信苍天，志业不灭……” 在祭奠的最后，一介武夫的斯塔文大队长，据说大字不识几个的斯塔文大队长，长吟自己即兴创作、似通未通的小诗： “星光，璀璨深邃 森林，幽雅苍翠 然， 吾有诺言尚待兑现 须奔行百里 方可酣醉” 祭奠之后所发生的战事，已难以再现细节。兽人向来没有记载历史的兴趣，而内战的胜利者根本不承认石葫阻击战的存在。 人们只知道，除了那名书记官之外，所有阻击战士尽数阵亡。而“炼狱军团”被拖在这里足足9天，损失惨重。等到兽人援兵赶到北岸时，战机已失。大王子麾下大将巴图鲁发动奇袭，在北岸“卡典”一举击溃兽人。 元气大伤的兽人联军，居然在这种时候发生内乱，不得不退回北方。亚鲁民族面临的最大一次灭族危机就此解除。 内战结束后，巴图鲁将军在“卡典”的胜利，被正史视为兽人入侵战争的转折点，斯塔文、速风军团第三大队与石葫却无人提及，仿佛他们根本就不存在。唯一让人欣慰的是，石葫还有十几名幸存村民，他们为第三大队将士收了尸。 当然，村民目睹的一切，未能流传下来。实际上，斯塔文与第三大队的相关“传说”，源自巴图鲁将军之口。 大胜之后，对阻击战深感不可思议的巴图鲁，强令随军牧师施展折损生命的“闪回”神术，看到了阻击战最后时刻的部分场景，骇然发现没有一丝魔力的斯塔文，竟能发动“澜魔降世”魔法，招引异位面恶魔与敌偕亡。 尽管统治者严禁讨论这场战争，巴图鲁将军的记述还是在贵族圈以及军界广为流传。斯塔文只是一名大队长，但巴图鲁固执地称其为“斯塔文将军”，这一称呼也就此沿用下来。 坊间传说，此战对巴图鲁将军影响极巨。由于内疚未能及时帮助斯塔文，巴图鲁将军在战后坚拒封赏，并加入晨曦教会成为神职人员。令人吃惊的是，此人竟然存活至今。如果说晨曦教会数百年来有什么拿得出手的神迹，这大概能算是一例。 此刻，兄弟俩脚下的山冈，便是传说中斯塔文大队长宣读祭文之处。站在山冈之上，俯视脚下的滔滔河水，看着远处几点帆影渐淡，胸间陡然升起种潇洒不羁的冲动。 小村民风淳朴，几个小孩围着客人，好奇地盯着他们看。得知他们要去看速风军团将士的墓地，都争先恐后地给他们当向导。 转过村子，又是一个小山冈。孩子们指着山冈：“就在那儿，马上就到了。教堂也在这里。” “墓地在教堂后院还是侧院？”雅克问道。 “都不是，教堂就建在墓地上。” “……” “教堂扩建时，还挖出过来骷髅。很可怕的！妈妈老说这个来吓我。”一个七八岁的小女孩拍着自己的胸口。 雅克看了看胖子，胖子哑口无言。 走到教堂附近就可以看出，村民选择的墓地还是不错的。墓地所在的山冈很大，山顶也很宽，能看到河水在脚下奔流。高耸的巨树排列得很有规律，像士兵列队一样，显然也是当年专门为勇士们栽种的。 然而，墓地已不复存在了，它已被教堂压在地下。 在孩子们的指引下，他们果然在教堂后院找到了一块石碑。它已经成为了台阶的一部分，碑文几乎磨平。 瑞舍夫取出水囊，一个字一个字地洗净了石碑，部分碑文还能认出：“……亚鲁勇士，喋血疆场……缅怀忠良……筑墓于此……从此忠骸有寄……” 胖子脸色铁青。 “你们是来做礼拜的，还是观光的？”身后传来有气无力的尖细声音。一个身着晨曦教会牧师的家伙走了出来，瞪着这些“闲杂人等”。他的袍子早被污垢油腻染成了灰色，发出阵阵酸臭味。 “观光。这乡村教堂盖得很有特点。”雅克挤出一丝笑容。 “观光？交钱！”牧师脱口大喊。他随即打了个冷战：胖子恶狠狠地盯着他，两把匕首已到了手上——虽然还没来得及淬毒。 雅克拦住瑞舍夫，随手扔给牧师几枚银币。对方忙不迭地捡起来，一溜小跑躲到里边去了。 此时天色尚早，但两人都不想再呆下去了。瑞舍夫取出特意带来的一坛烈酒，全部洒在地上，转身便待赶往渡口。 “怎么这么着急啊？可以再看看嘛，要不，就再也没机会了。”一个慵懒的声音，又是一个娘娘腔…… 两人霍然转身，却几乎在瞬间失去了视力——一轮“烈日”骤然照亮了整个教堂后院！那锐利的光芒几乎刺瞎了他们的眼睛，身上针扎一般的刺痛。 根本来不及反应，两人已被一股无可抗拒的大力打飞了出去。 雅克张大红肿的眼睛，模模糊糊地看到一个白袍人站在两人面前。这也是一个牧师，不过牧师袍有点与众不同，两边的袍袖以及胸口处多了几道绚丽繁复的金色花纹——那正是晨曦教会圣堂中人的标志。 晨曦教会日常显露的武装力量，一般是圣殿骑士团、宗教裁判所，但真正的顶级力量却是圣堂成员。凡是圣堂中人，不论是骑士还是法师、牧师，其级别必在十三级以上。 “怎么这么没用啊？这么两个小毛头，还要本圣堂亲自出手？不行！报酬一定要加倍！”与尖细的嗓音完全不相符，眼前这位圣堂大人是一个身高至少一米八的魁梧大汉，渐渐恢复正常视力的雅克已经可以看清，这人浓眉大眼，脸部线条刚硬。 晨曦教会的圣堂，什么时候成了雇佣杀手了？！菲戈骑士“小心灭口”的警告在耳边隆隆响起，雅克深呼一口气，拔起了旁边一棵白杨树，同时盘算该用什么魔法。 “蝼蚁啊！本圣堂向来宽宏大量，这次也不例外，你们可以开始选择了：是自己了断呢，还是让我把你们扔进河里？啊，当然，当然，我也可以帮忙抽离你们卑微的灵魂……” “你！你是什么人！啊，圣堂大人……”先前那位见钱眼开的牧师又奔了出来，看清了眼前这人的服饰，不禁吓了一跳。 白衣圣堂哼了一声，念了几句咒语，随手一指，牧师连求饶都来不及便颓然倒地。一道乳白色的人形虚影自尸体上冉冉升起，烟雾般飘向圣堂，随即在他挥手间消失无踪。“我莫里斯最讨厌的，就是你这种亵渎圣灵者。” 当这自称莫里斯的圣堂再次转过身来时，雅克已完成咒语，脚下泥土如同湖面般泛起涟漪，他一把揪住瑞舍夫，潜入地下。 然而，雅克还来不及想下一步，一股大力便从足下涌来。尘土四溅中，两人生生被震回了地面，瘫在地上，连叫都叫不出来了。 “就你们这点实力，长公主居然求我出手？”摸着自己的下巴，莫里斯圣堂一脸的不理解。 “该、该死的臭蟹壳！”雅克哑着嗓子大骂道，“果然是那个老处女搞的鬼！抢了我的宝贝，还要灭口！你们这些教会高层，居然当帮凶！”料定无幸，他嘴上才不会客气。 “不不不！我可不是教会高层！我怎么会是那些棺材都备好了的老废物呢？我，年轻有为、丰神俊朗的莫里斯大人，乃是晨曦教会的打手，圣堂中的成功人士。”他脸色一沉，“说！茉伊拉究竟去了什么地方？她找的，究竟是什么东西？” “宝藏！钱！这都不知道？蠢材！废物！垃圾！”雅克大骂道。 瑞舍夫挣扎着爬了起来：“我……我知道，但你必须放过我们。” “说。”莫里斯圣堂阴森森地笑着。 “拜托，难道你就不能下点力气装得像一点吗？至少要让我们稍微相信一点吧？”雅克冷笑。 “说！” “我们尊贵的公主殿下，对精灵的故乡向往已久。众所周知，她对小女孩拥有超乎寻常的兴趣，尤其是那些精致可爱型的女孩。如您所知，精灵这个种族刚好盛产这种产品。”瑞舍夫正色道，“这就是公主殿下来回奔波的根本原因。不信？你可以用神术搜索我的脑子……啊，是不是还需要提供所谓的事件‘导火索’？” 他滔滔不绝地道：“那就要从一个混乱不堪、酒香四溢的酒馆说起了。那是一个阳光明媚的早晨，话说一个没喉结的小胡子牧师，带着几名骑士莅临莱尔最著名的酒馆，叫什么名字来着？让我想想……” 看着脸色渐渐发青的莫里斯圣堂，雅克哈哈一笑，“其实告诉你也没关系，你拿他们没办法！告诉你吧，是死灵法师，莱普修斯……” 就在对方为之一震的同时，雅克和瑞舍夫拔腿就跑！ 身后不远就是悬崖，下边就是河水，只要能跳下去就有活命的机会了。刚才瞎扯的时候，瑞舍夫用手势通知雅克这旱鸭子跳河逃命。 心知实力差距过大，两人一边跑还一边往后扔了几个臭气弹——那是瑞舍夫从小魔女那里学来的东西，堪比黄鼠狼的臭屁攻击。 可惜，圣堂毕竟是圣堂。在距离山崖还有十几米时，雅克两人的双脚同时僵硬，巨大的惯性使他们狠狠地摔到了地上。 “愚蠢。”莫里斯圣堂轻轻拍了拍手掌，尖声细气地道，“最后的机会。还有话吗？” “说了吧，说了吧……”一个声音在不停地诱惑雅克。有一阵子，他几乎就要投降了，但他随即清醒过来，说不说的结局都是一样的。他苦笑地看了眼胖子。 瑞舍夫惨笑：“没想到，真他妈没想到，老子居然不是死在女人手上……嘿，圣堂大人，你是女的吗？” 莫里斯圣堂不再说话，嘴里念念有词，正是刚才杀死猥琐牧师的咒语。 雅克和瑞舍夫陡然身体一震，已失去对身体的控制。被生生撕裂的感觉，充斥着他们的灵魂，冰冻感自脚底迅速向上蔓延，转眼已到了胸口。在无以言表的痛苦中，他们发现自己竟看见了自己躺在地上的扭曲身体！ 灵魂正在被抽离身体，就像刚才那牧师一样！雅克明白，下一刻，两人就要化为虚无了。 愤怒与不甘，自他灵魂深处迸发。但弱者面对强者就是这么无奈，任你再怎么愤怒与不甘，又能改变什么？ “不！——”雅克无声地呐喊着。突然间，一个近乎完美的笑颜在他灵魂深处闪现，随之而来的，是一股自内而生的力量，细如溪流但却生生不息的力量！ “不！——”这一回，是发自喉咙的呐喊。雅克一跃而起，不假思索地抓住一棵大腿粗细的白杨树。在不明力量的催动下，他摆脱法术的控制，悍然拔起白杨树砸向对手。 树飞。木碎。 下一个飞起的，是一块巨石。刹那间，雅克发现自己的蛮力又增长了不少。 而在旁边，瑞舍夫也挣扎着爬了起来。圣堂忙于应对雅克的攻击，法术中断，胖子的灵魂总算及时回到体内。 石碎。又是一块巨石飞起！雅克只觉得一身都是力气，不使出来便浑身不自在。 莫里斯圣堂哼了一声，根本没念咒语，只是手上比划了个手势，两人又动不了了。 雅克咆哮一声，体内的不明力量迅速积聚，猛力一挣，束缚再次解除！ 他正待扑上，突然间，所有的压力都消失了。莫里斯圣堂淡淡地看着他们，喃喃自语：“难怪……难怪……” 喘了口气，雅克又连泥带土拔起一棵大树。莫里斯圣堂皱眉道：“算了吧，我真要杀你们，你们早就到诸神那报道去了。” 举手间，大树又化为碎木。 “你们两个，都很不错。对得起小茉伊拉对你们的信赖。”莫里斯圣堂喟叹，“本圣堂教过那么多徒弟，竟没几个比得上你们，也难怪小茉伊拉想收你们。嘿嘿，小子们，你们通过考验了！” “什么？”两人一时反应不过来。 “本圣堂几乎同时接到两份请求，或者说是委托。”莫里斯圣堂拍了拍白袍上的灰尘，“其中一份，你们已经知道了，长公主想要你们的小命。她在这里没多少势力，又不好出动圣骑士来对付你们这种小家伙，所以就求我出手。嘿嘿，她还以为，本圣堂不会知道你们和小茉伊拉的关系。” 他轻笑道：“另一份请求嘛，当然是我的弟子茉伊拉，她让我不惜一切保护你们。小家伙似乎料定长公主想要你们小命，又知道我在附近，当然找我帮忙。嘿嘿，两位公主的委托针对同一目标，命令却是相反的……有趣！” 刚才的杀手，现在看来就像是朋友：“小家伙，你们还真是有趣的家伙。其实，光凭你们来凭吊这件事，我就不会下杀手了。我的祖上，就是这里的村民，当年幸存的村民。这些年，除了我们这些石葫后人，几乎没人到这里祭奠。” “你……拿我们寻开心？长公主还派了什么人？”雅克涩声道。 “连本圣堂都出动了，她哪还用再派人？不过，今后你们可就要自己小心了……我们伟大祖国的政治人物，从来都与‘宽容’、‘仁慈’这类词汇无缘。” “那么，我们就得赶紧逃命了，圣堂大人。”雅克咬牙道。虽然不知道这家伙是不是真的是茉伊拉的老师，他还是能够明确一点：长公主果然想要灭口！ 圣堂环顾四周，悠然长叹：“在这个国家，历史就是这么一个不值钱的东西。它可以被发酵风干，然后成为一道道家常的风味式菜肴，任各色庖厨们阉割、烹制，调出不同口味，政治的、文化的、高雅的、庸俗的、爱国的、卖国的……伟大的光明神啊！我在小家伙面前装什么深沉？他们能懂什么？！快走！快走！” 登上小船时，雅克忍不住又回头看了一眼。远处，那魁梧的白袍男子正仰望苍穹。 |
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